O alemão Messerschmitt Me 323 foi uma aeronave de transporte gigante que serviu aos militares alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
Era uma aeronave de transporte pesado motorizada, uma substituição rápida de sua versão anterior sem motorização, o planador militar Messerschmitt Me 321. Durante a guerra, destacou-se como a maior aeronave de transporte terrestre em cena.
Cerca de 213 Me 323s foram registrados como tendo sido fabricados.
O Me 323 foi construído após um pedido da Luftwaffe alemã para um grande planador de assalto que serviria na Operação Sea Lion, a invasão planejada da Grã-Bretanha. Eles precisavam de uma aeronave que pudesse pilotar veículos e outros equipamentos pesados durante a expedição. A Operação Leão Marinho foi, no entanto, anulada. Mas o Me 323 ainda era necessário - desta vez para a Operação Barbossa, a invasão da União Soviética.
Messerschmitt, junto com Junkers, recebeu um ultimato de 14 dias para apresentar uma proposta detalhando um grande planador de transporte com ênfase em seu papel de ataque. O planador de transporte pesado deveria ter um canhão de artilharia antiaéreo e antitanque de 8 mm junto com um tanque médio Panzer IV. O protótipo de Junkers foi descartado e o protótipo de Messerschmitt foi adotado.
Pegando emprestado os designs do Messerschmitt Me 261 de longo alcance, ele foi denominado Me 261w. Seu nome evoluiu de Me 261w para Me 263 e eventualmente se tornou Me 321. Este Me 321 serviu como um transporte na Rússia, mas nunca desempenhou seu papel pretendido como um planador de assalto.
O feedback dos pilotos do Comando de Transportes na Rússia, no início de 1941, levou à decisão de fabricar uma versão motorizada do Me 321, que foi produzido entre 1942 e 1944. Após cerca de 198 foram construídos, o Me 323 foi lançado.
A principal característica identificável do Me 323 eram seus seis motores, três em cada asa, para sua propulsão. O Me 323 tinha uma velocidade máxima de apenas 136 milhas por hora ao nível do mar, e sua velocidade diminuía com o aumento da altitude. Seu armamento defensivo consistia em 5 metralhadoras MG 131 de 13 mm disparando de uma posição dorsal logo atrás das asas e da fuselagem. Cada aeronave era tripulada por uma tripulação de cinco pessoas, composta por dois pilotos, dois engenheiros de vôo e um operador de rádio.
As primeiras variantes do Me 323 incluíam o V1 que foi o primeiro protótipo, equipado com motores Gnome-Rhone 14N-48/49; e V2 que foi o segundo protótipo, que usou seis motores e se tornou um padrão para a série D. As variantes de produção incluíram a série D que ia de D1 a D3, a V13, V14, V16 e V17, e a série E que ia de E1 a E2.
Em setembro de 1942, M323s foram implantados para a campanha na Tunísia. Os M323s entraram na fase mediterrânea em novembro de 1942, fornecendo equipamentos ao Afrika Korps de Rommel.
Em 22 de abril de 1943, uma formação de 27 M323s estava sendo escoltada pelo Estreito de Sílica quando foram interceptados por sete esquadrões de Spitfires e P-40s. Na escaramuça aérea que se seguiu, 21 M323s foram perdidos.
Apesar de ser limitado em número, a aeronave M323 foi um recurso valioso para os alemães e foi usada extensivamente.
Fotos
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